Retour de la brebis égarée

S'il en voulait à Rian ? Non pas vraiment. Sur le coup, bien entendu, il avait senti un accès de colère le gagner. Lui amener un membre de la Congrégation ! Rien que cela ! Et pas n'importe laquelle, qui plus est, mais une prêtresse de l'assemblée des sept ! Oui, il avait vu rouge sur l'instant, quand il avait vu ce qui ressemblait à un ange égaré entrer dans son bunker. Mais il devait avouer que la situation dans laquelle les deux jeunes gens s'étaient retrouvés, ainsi aculés face aux créatures, n'avait laissé que peu de choix à l'informaticien. Après tout, Rian le lui avait déjà maintes fois répété, le gamin n'était pas un combattant ni un homme de terrain.

Sa colère était donc vite tombée, à défaut de son air maussade et surtout vivement inquiet. Oui, inquiet, car comment la Congrégation allait-elle prendre une telle chose alors ? Comment Allan Cadmun allait-il répondre à ce qu'il pourrait prendre comme un affront ? Dire que soudain Yan sentait son taux d'adrénaline monter de plusieurs crans était un doux euphémisme. Leur subsistance presque entière dépendait de la congrégation. Que celle-ci décide ne serait-ce que de retarder de trop un approvisionnement et la confrérie de la rébellion pouvait périr. Tout simplement. Yan détestait cette dépendance, mais il en était ainsi, et pour l'heure, il n'avait pas encore réussi à trouver de solution miracle pour s'en affranchir. Il devait donc faire avec, composer avec le haut prêtre... et tenter de résoudre tout incident diplomatique qui se présentait, comme celui-ci.

Heureusement, dans leur malheur, le congrégationniste concerné était une prêtresse elle-même diplomatique, qui de suite avait su désamorcer les craintes les plus profondes de Yan. Elle était allée jusqu'à lui proposer de parler elle-même en leur faveur auprès de Allan quand il entrerait en communication avec le hjaut prêtre. Ce que Yan n'avait pu refuser. Certes, un esprit tordu aurait toujours pu croire que la prêtresse parlait sous la menace, mais Yan avait compté sur la vive intelligence de Cadmun pour comprendre que les rebelles n'avaient pas eu d'autres choix mais qu'ils n'étaient pas idiots au point de s'aliéner leur seul potentiel allié en capturant et kidnappant un des leurs. Et il ne s'était heureusement pas trompé. Il s'était alors promis de ramener cette jeune femme à son domicile. Crla avait pris le temps qu'il fallait pour organiser une telle expédition, expédition qui plus est quelque peu retardée par l'attaque de créatures des plus virulentes que la surface avait dû essuyer, mais ils y étaient. Ca y est. Ils y étaient.

Yan en tête, qui s'était presque nommé garde-du-corps personnel de la prêtresse, épaulé par une équipe de 10 rebelles, et une équipe de secours qui les suivait de près, au cas où. Le au cas où pouvant être aussi bien créatures que guildiens... C'est ainsi qu'ils arrivèrent aux abords du lieu de rendez-vous, à savoir un des passages secrets bien peu connus du commun des noscoiens, que les rebelles empruntaient parfois pour se rendre de façon la plus sécurisée possible au sanctuaire de Joshi. Il n'était plus qu'à quelques mètres du lieu de rendez-vous où Allan avait dit que les congrégationnistes les attendrait pour récupérer Artémia. Aucune autre transaction n'aurait eu lieu. Il avait bien été question de profiter par la même occasion de se réapprovisionner en ondes alpha et en vivres, mais finalement Yan avait refusé. Il voulait que cette transaction reste sans ambiguïté dans l'esprit de tous. Ce n'était en aucun cas un échange quelconque. Il ramlenait juste une prêtresse à la congrégation. Et ce sans l'ombre d'un échange, sans se faire payer en quoique ce soit.

- Nous y sommes presque, fit-il de sa voix grave, tout en jetant un coup d'oeil à la jeune femme.

Il la savait de santé fragile depuis le temps qu'elle était avec eux. Et il avait bien cru qu'elle n'arriverait jamais à faire tout le chemin. Mais finalement elle l'avait surpris et avait tenu. Au grand soulagement du rebelle. Ils avaient dû toutefois adapter leur rythme à celui de la jeune femme, prenant parfois de grands risques d'être repérés. Mais aucun incident notable n'était venu interrompre leur pérégrination. Et Yan espérait bien que cela allait continuer.

- Il ne reste plus grand chemin à faire, encore quelques mètres, tenta-t-il de l'encourager.

Encouragement qui ressemblait cependant plutôt à une remarque bourrue.

Officiellement, Allan Cadmun se trouvait dans son bureau. La routine, il devait lire de vieux ouvrages ou parcourir ses innombrables dossiers - personne ne s'était jamais avisé du fait qu'il en est tant et tant et n'en écrive jamais -, annoter les nouvelles du jour ou examiner des cartes qu'il traçait à même une feuille immense placardée sur le mur. Artèmia n'aurait rien validé de cette nouvelle décoration, plutôt sordide avec son tracé noir et ses signes indéchiffrables.

Artèmia, justement, avait eu le mauvais goût de disparaître en territoire rebelle. Ce n'était pas tant les faits qui chagrinaient le haut prêtre - après tout, rappelons-le, il laissait libre d'aller et de fuir tous les membres de la Congrégation, Artèmia y compris - que le fait qu'il n'ait pu en profiter pour régler quelques investigations personnelles. Officiellement toujours, Artèmia n'était plus membre des Sept et le Sanctuaire entier avait jasé sur son absence, par chance à des lieues de la vérité. On prétendait simplement qu'après avoir été radié des Sept la jeune femme était partie rejoindre son dément de guildien. Pour cette fois, le manque d'imagination des Frères avait déçu Allan Cadmun.

Officieusement maintenant, Allan Cadmun déambulait dans un sous-sol humide et peu fréquenté, l'un des accès souterrains les plus aisés pour parvenir à la Congrégation. Seul, car le haut prêtre ne supportait rien moins qu'on lui serine sans cesse que sa sécurité était primordiale pour la Congrégation de Joshi, comme si, lui disparu, ils ne trouveraient pas un autre bougre pour tenir tête à Joséphine et se défiler face à tous ses devoirs, sinon, un seul, le seul à lui tenir à cœur. Patient comme toujours, Allan Cadmun parcourait les lignes étriquées d'un vieux carnet, et si Lian avait pu le voir, peut-être aurait-elle trouvé une similitude entre celui-ci et l'autre, détrempé, qu'elle avait un jour déniché dans les souterrains...

Parce qu'il n'était pas complètement inconscient non plus, trônait fièrement sur la grande table du conseil des Sept une anodine brochure, qui stipulait nettement "Que faire si Allan Cadmun disparaissait malencontreusement en territoire rebelle après être allé rechercher Artèmia ?" et décrivait la démarche à suivre en au moins trois pages.

Inutile de préciser qu'Allan Cadmun avait d'autres projets en tête. Non pas qu'il jugeât qu'Artèmia ne méritait pas qu'on se déplace pour elle. Seulement, si tout c'était limité à cela, quelqu'un d'autre aurait très bien pu le faire à sa place, non ? Sans méchanceté, juste que le haut prêtre ne gaspillait pas son temps de la sorte.

A dessein, il conservait cette patience à toute épreuve. Lorsque parut l'escorte rebelle, il était impossible de deviner depuis combien de temps attendait Allan Cadmun dans ce couloir poussiéreux. Pour en juger, il aurait fallu qu'il en sorte et tâcher de juger de la ténacité du relent de moisi qui l'accompagnerait. Figé dans cette immobilité sculptural qui le rendait moins humain que marbre, ses yeux sombres scrutèrent la petite troupe, sans sévérité ni défi, juste cette froide austérité qui ne présageait jamais rien de bon. Pas de thé et de petits fours pour qui désirait s'entretenir avec Allan Cadmun, juste la promesse de quelques phrases échevelés lâchées au milieu des courants d'air.

D'un signe de tête, il les salua. Il ne dit pas à Yan combien il était honoré de cette rencontre ou à Artèmia combien il était heureux de la revoir. Il aurait pu se taire qu'il n'aurait pas offensé sa réputation, toutefois, il lâcha d'une voix profonde :

"Oh. Yan Merling. Pourquoi n'irions-nous pas chez vous, pour parler affaire ?"

Il y avait dans ces mots soulignés d'un rictus comme une menace voilée. Le maintien hautain du haut prêtre rappelait à qui en eut douté qu'il se trouvait presque chez lui en ces lieux, que de ce fait Artèmia ne pouvait qu'avoir regagné l'égide de la Congrégation, ce n'était donc pas elle qu'il entendait négocier.

Fallait-il donc un génie pour savoir ce qu'avait Allan Cadmun en sa possession qui puisse intéresser les Rebelles ? Non, mais bien malin qui aurait pu dire ce que recherchait véritablement le haut prêtre.

Ils n'étaient plus qu'à quelques pas de leur destination, voyant déjà une sombre silhouette se dessiner devant eux, que la jeune prêtresse rompit le silence pesant qui s'était installé.

Sa gentillesse ? C'était bien la première fois qu'on lui parlait de "sa" gentillesse. Yan était tout sauf gentil, tout le mode le savait, les rebelles les premiers. Il était renfermé, grognon, ne parlant parfois que par borborygme et grognements quand les paroles lui semblaient alors futiles, préférant l'ombre à la lumière, se recluant dans ses souterrains qui lui semblaient dès lors sa seule et unique façon possible de vivre... Non il n'était pas gentil. Il était homme d'honneur et combattant acharné, mais pas gentil. Même ses intentions, toutes teintées d'une farouche vengeance, n'était en rien gentillesse incarnée.

IL n'osa toutefois contredire la gamine, pas si gamine que ça. Elle paraissait si frêle, si fragile, si... il avait peur quelque part qu'en la contrariant elle ne s'effrite sous ses yeux ou ne s'écroule comme un chateau de cartes. Il ne la contredit pas donc, et préféra répondre à la place une banalité sans nom qui le surprit lui-même :

- Vous n'avez pas à me remercier, tout ceci est parfaitement normal.

Et qui surprit aussi ses hommes, constat-t-il alors que ceux-ci tentaient de cacher l'étonnement qui les assaillaient soudain. Yan ? Se montrer un tant soit peu civilisé ? Et qu'est-ce qui était normal ? dans leur situation, rien ne pouvait être qualifié de "normal", se fustigea-t-il. Mais il n'était certainement plus temps à de tels propos. Allan se profilait devant eux et déjà les accueillait, de toute sa froideur savamment paré. Signe de tête toujours aussi hautain, qui horripilait Yan au plus haut point, voix grave et profonde au accents ironiques et acerbes qui le faisaient se hérisser de toute sa taille... NOn vraiment, il n'aimait pas cet homme. Et sans doute cela était-il réciproque. S'il ne tenait qu'à lui, si les ondes alpha ne leur étaient pas si vitales, jamais Yan n'aurait entretenu la moindre relation, même commerciale, avec ce haut prêtre de malheur.

"Oh. Yan Merling. Pourquoi n'irions-nous pas chez vous, pour parler affaire ?"

- Inutile d'insister mon cher Allan, répondit Yan sur le même ton, préférant jouer le même jeu que l'autre. Je n'ai pas eu le temps de faire le ménage chez moi. J'aurais honte de vous accueillir, vous une si haute sommité, dans un tel capharnaüm.

Tous deux savaient pertinemment bien ce que chacun désirait. Oui, Yan savait qu'Allan avait toujours désiré découvrir leur emplacement. Mais un il-ne-savait-quoi l'avait toujours retenu à révéler une information si capitale à cet homme de Joshi. Il savait aussi ne pas être en position de force en face d'Allan, surtout pas après l'incident Artémia, comme il se plaisait à l'appeler. Surtout pas alors qu'ils étaient sur le territoire des congrégationnistes présentement et qu'ils étaient alors à leur merci.

Mais il n'avait peut-être pas le choix sur certains points, il n'était pas prêt de révéler une quelconque information compromettante pour les rebelles à qui que ce soit. Pas même à l'homme qui leur accordait de quoi se protéger et vivre. Il préférait mourir plutôt que se trahir et trahir sa cause. Oui, trahir sa cause. Pour lui, prendre part aux plans foireux et alambiqués du prêtre serait se trahir, trahir ses convictions de liberté et trahir ceux qui l'avaient suivi. Il aurait pourtant été tellement plus simple de se plier aux demandes de l'autre... Mais non, foi de Merling, il ne céderait pas. Pas si facilement en tout cas.

- Mais ne vous inquiétez pas, inutile de vous sentir obliger de nous offrir le thé, nous ne pouvons rester longtemps, rajouta-t-il, narquois.

Tout en abaissant sa propre lampe, la forte luminosité de toutes ces lampes dans un lieu confiné commençant à lui vriller ses rétines ma foi peu habituées à une telle luminescence.

Puis se tournant vers la jeune prêtresse, il s'inclina légèrement, lui montrant là une marque de respect qu'il avait accordée à bien peu de monde, et sans doute jamais à Allan.

- Vous voilà enfin arriver à destination, Votre Eminence. En espérant que votre séjour chez nous n'a pas été trop douloureux ni trop éprouvant.

Et en espérant que jamais, ô grand jamais, elle ne révèle leur emplacement. Ils lui avaient parfois bandé les yeux, mais avaient vite renoncé à cette marque ostentatoire de méfiance, quand ils avaient compris qu'elle n'était pas du genre à les trahir d'une part et que même si elle le voulait, elle ne le pourrait pas, n'était pas capable de se repérer dans les souterrains. Peut-être avec du temps, parviendrait-elle à retrouver leur bunker. Mais encore faudrait-il qu'elle accepte de redescendre dans les souterrains désaffectés. ce qui, au vu de sa peur panique des créatures, n'était que peu probable.

Allan Cadmun dut étouffer un rire. Qu'Artémîa en soit témoin, il suffisait de voir l'état de décrépitude de son bureau pour voir de quelles conditions il se satisfaisait, et le Sanctuaire de Joshi, sitôt passés ses sempiternelles patchwork de lumières et pierres aux couleurs incongrues, pouvait sombrer dans une grisaille peu enviable, à des lieues de la blancheur aseptisée des bâtiments de la Guilde.

Mais Allan n'était pas plus versé que Yan dans l'art de raconter son quotidien, et s'il était gré au dirigeant rebelle de lui rendre la politesse de sa proposition à demi-mot, il ne renoncerait pas si aisément de parvenir à ses fins. S'il avait fait une offre plus évidente et plus bassement mercantile, le haut prêtre aurait eu plus d'espoirs qu'on accède à sa requête - au détriment de sa réputation, mais Allan s'en contrefichait - mais il n'était pas envieux des répercussions qu'aurait un tel accord, et tant qu'à faire, il préférait que la Guilde ignore tout, de ses intérêts à ses magouilles avec les rebelles. Joséphine en supposait fortement l'existence, c'était déjà trop.

Le haut prêtre faillit s'étonner sur cette histoire de thé, son hospitalité avait toujours été des plus sommaires, avant de se souvenir que la prêtresse voyageait avec eux. Sans s'attarder davantage, ils s'abstinrent d'échanger les banalités d'usage - inutile de préciser qu'Allan eut préférer se couper un bras s'il n'avait pu y couper tout court - et se quittèrent sans regret ni amertume. Artémîa semblait aussi joviale que de coutume, et s'il esquiva son regard, ce fut cette fois pour ne pas se trahir.

Allan aurait au besoin d'autres arguments futiles à faire valoir. Une rebelle lui avait fait du tort, et bien qu'il s'en moquât, le haut prêtre ne reculait devant rien pour assouvir ses desseins. Et il n'avait pas totalement perdu sa journée : Yan existait, il fallait donc accepter en l'état la disparition surprenante de Donovan...